Roberts é lembrado pela sua influência no desenvolvimento do motociclismo como um desporto global
Kenny Roberts é amplamente reconhecido como um dos maiores pilotos de motociclismo de todos os tempos. A sua carreira, repleta de feitos notáveis e inovações técnicas, não só elevou o nível da modalidade, como também deixou um legado duradouro que continua a influenciar a Era moderna do MotoGP. Roberts cresceu na Califórnia, onde desenvolveu uma paixão precoce pelas motos. Começou a competir em corridas de ‘dirt-track’, uma modalidade popular nos Estados Unidos da América, que envolve corridas em pistas de terra ovais. Desde cedo, Roberts demonstrou uma habilidade excepcional, vencendo várias competições e ganhando reputação como um piloto destemido e tecnicamente talentoso.
A ascensão de Kenny Roberts nas corridas de motociclismo norte-americanas foi rápida. No início dos anos 70, começou a competir na categoria rainha do campeonato organizado pela American Motorcyclist Association (AMA), uma das competições mais prestigiadas dos Estados Unidos na categoria. Em 1973, Roberts venceu o campeonato ‘Grand National’ da AMA, que combinava várias disciplinas, incluindo corridas de pista curta, TT e estrada. Este título consolidou a sua reputação como um dos melhores pilotos da sua geração. A grande mudança na carreira de Roberts ocorreu quando decidiu competir no Campeonato do Mundo de Velocidade, hoje MotoGP. Em 1978, ingressou na equipa Yamaha e começou a competir na classe de 500cc, a categoria principal. A sua entrada no circuito mundial foi uma revelação, conquistando o título logo no seu primeiro ano.
Entre 1978 e 1980, Roberts venceu o mundial de velocidade – também nas 500cc – três vezes consecutivas. Este feito, fez dele o primeiro norte-americano a alcançar tal sucesso na categoria “rainha” do mundial. O seu estilo de condução agressivo e as suas inovações técnicas mudaram para sempre o panorama das corridas na disciplina. Roberts introduziu também a técnica de “cornering”, com o joelho a raspar no chão a cada curva, uma técnica que se tornou um padrão nas corridas modernas. Além disso, a sua capacidade de ajustar o acerto da moto para maximizar o desempenho em diferentes condições de corrida estabeleceu novos padrões para a engenharia moderna e estratégia de corrida.
Kenny Roberts era conhecido não só pelo seu talento em pista, mas também pelas suas inovações fora dela. Trabalhou de perto com os engenheiros da Yamaha para desenvolver pneus de composto mais macio, que melhoravam a aderência nas curvas. Criou e desenvolveu diversos pilotos no seu rancho situado em Barcelona, com técnicas de treino inovadoras. A base de tudo isto está na sua abordagem. Às corridas, que lhe permitiu vencer, adoptando um estilo de condução mais agressivo, que muitos dos seus concorrentes lutaram para igualar. A sua abordagem estratégica e a sua atenção ao detalhe técnico fizeram dele um piloto completo, capaz de vencer corridas, tanto pela habilidade, como pela aproximação psicológica.
Depois de abandonar a competição em 1983, Kenny Roberts continuou a desempenhar um papel crucial no mundo do motociclismo. Fundou a sua própria equipa de corridas, o Team Roberts, que competiu com sucesso no MotoGP. Através da sua equipa, Roberts continuou a influenciar o desporto, ajudando a desenvolver novas tecnologias e a apoiar novos talentos. O ‘King’ deixou um legado duradouro no motociclismo. As suas inovações técnicas e o seu estilo de condução continuam a ser uma referência para pilotos e engenheiros. O seu impacto no desporto é reconhecido através de várias homenagens, incluindo a sua indução no ‘Motorcycle Hall of Fame’ e no ‘Motorsports Hall of Fame of America’.
Além das suas conquistas em pista, Roberts é lembrado pela sua influência no desenvolvimento do motociclismo como um desporto global. Ajudou a elevar o perfil das corridas de motos nos Estados Unidos da América e contribuiu para o crescimento do interesse pelo motociclismo em todo o mundo. Roberts é mais do que uma lenda do motociclismo; é um pioneiro e inovador que transformou a modalidade. A sua carreira brilhante, marcada por triunfos e inovações, deixou uma marca indelével no motociclismo. Após a sua retirada das corridas, Kenny Roberts não se afastou do motociclismo. Formou a sua própria equipa, o Team Roberts. A equipa competiu em várias categorias do campeonato mundial, incluindo as 500cc e MotoGP.
